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L’infrastructure de recherche RARe rassemble plus de 30 centres de ressources biologiques (CRB), qui ont pour mission de collecter, caractériser, conserver et distribuer des ressources biologiques utiles à la recherche agronomique. 

Les CRB sont regroupés en cinq piliers, définis par la nature biologique des ressources conservées (semence, graine, individu entier, tissu, souche bactérienne, ADN…) et/ou par la finalité des recherches auxquelles contribuent les ressources :

• pilier Animal
• pilier Environnement
• pilier Forêt
• pilier Microorganisme
• pilier Plante

Chaque pilier coordonne les activités des CRB dans leur domaine.

D’une manière générale, RARe contribue à préserver et à mieux connaitre la biodiversité. En particulier, RARe propose une conservation sécurisée à long terme des échantillons issus de protocoles de longue durée (observation, expérimentation, sélection). Le dépôt dans un CRB a pour but de faciliter la réutilisation d’échantillons qui sont bien décrits, associés à des données phénotypiques précieuses et constituent une référence pour des études ultérieures.

L’ensemble des échantillons issu d’un protocole expérimental peut ainsi constituer une "collection", identifiée par un certain nombre de métadonnées décrivant la population étudiée (espèce, race, variété, souche) et le protocole expérimental, sans oublier les données temporelles et géographiques.

Ces échantillons peuvent ensuite être fournis à d’autre chercheurs que ceux qui ont mis en place le protocole, dans une politique de partage des ressources, sans pour autant négliger la reconnaissance des chercheurs à l’origine de la constitution de cette collection.